El Calafate ist das Tor zum Nationalpark Los Glaciares, UNESCO-Welterbe seit 1981. Diese kleine Stadt mit etwa 25.000 Einwohnern am Ufer des Lago Argentino ist der Ausgangspunkt für den Besuch einer der beeindruckendsten Naturwunder der Erde: den Perito-Moreno-Gletscher.
Der Name der Stadt stammt vom Calafate-Strauch (Berberis buxifolia). Der Tehuelche-Legende nach kehrt zurück, wer von der Calafate-Beere isst. Und tatsächlich empfinden die meisten Reisenden genau das: einen unwiderstehlichen Wunsch wiederzukommen.
Perito-Moreno-Gletscher: der Eiskoloss
Der Perito-Moreno-Gletscher ist ohne Übertreibung eines der beeindruckendsten Erlebnisse auf Reisen. Dieser Gigant bedeckt 250 km², hat eine 5 km breite Front und Wände, die bis zu 70 Meter über dem Wasser aufragen. Was ihn wirklich besonders macht: Er ist einer der wenigen Gletscher der Erde, der immer noch vorrückt, während die meisten aufgrund des Klimawandels zurückweichen.
Ein System von Stegen bringt Sie bis auf wenige hundert Meter an die Gletscherfront, wo Sie spektakuläre Kalbungen beobachten können. Nationalpark-Eintritt: ca. USD 28 für Ausländer. Geführte Tour mit Transfer: ab USD 35.
Mini-Trekking auf dem Gletscher
Das Mini-Trekking ist das ultimative Perito-Moreno-Erlebnis. Sie wandern mit Steigeisen etwa 1,5 Stunden auf dem uralten Eis, geführt von Spezialisten. Am Ende erwartet Sie ein Whisky-Toast mit Gletschereis, das über 400 Jahre alt ist. Kosten: ca. USD 200. Die erweiterte Big Ice-Version bietet 3,5 Stunden für ca. USD 300. Beide erfordern Voranmeldung.
Glaciarium: das Eismuseum
Südamerikas erstes Glaziologie-Museum mit interaktiven Ausstellungen und einer Gletscherbar bei -10°C. Eintritt: USD 12, Bar: USD 15 extra.
El Chaltén: Trekking-Hauptstadt
El Chaltén, 220 km nördlich, liegt am Fuß des Fitz Roy (3.405 m). Tagesausflug ab El Calafate: ab USD 85. Für das volle Erlebnis bleiben Sie 2-3 Nächte und wandern zur Laguna de los Tres und Laguna Torre — alle Wanderwege sind kostenlos.
Unterkunft & Gastronomie
Hostels: USD 15-20. 3-Sterne-Hotels: USD 70-120. Premium-Lodges mit Seeblick: USD 150-250. Probieren Sie unbedingt das Patagonische Lamm am offenen Feuer (USD 15-25/Person).