La Cuesta del Lipan es un espectacular paso de montana a 4.170 metros de altitud en la Ruta Provincial 52, que conecta Purmamarca (2.324 m) en la Quebrada de Humahuaca con las Salinas Grandes (3.450 m) en la Puna, provincia de Jujuy, Argentina (lat -23.60, lng -65.85). El ascenso de 40 km desde Purmamarca tiene curvas cerradas (se cuentan más de 40 curvas de herradura), un desnivel de casi 2.000 metros y vistas que van desde los cerros coloridos de la Quebrada hasta el paisaje lunar de la Puna. En la subida se pueden avistar vicunas (camelidos silvestres protegidos) pastando en los faldeos. El punto más alto ofrece un mirador con vista a la inmensidad de la Puna, y desde ahí comienza el descenso hacia las Salinas Grandes, un desierto de sal blanca de 212 km cuadrados. La ruta esta completamente asfaltada y en buen estado.
Cómo llegar — distancias y tiempos
| Desde | Distancia | Vuelo | Bus | Auto |
|---|---|---|---|---|
| Buenos Aires (EZE) | 1500 km | 2 h 20 | 20–22 h | 15–17 h |
| Córdoba | 890 km | 1 h 30 | 11–13 h | 9–10 h |
| Mendoza | 1200 km | 2 h | 17–19 h | 13–15 h |
| Iguazú (IGR) | 1850 km | 2 h 15 | 24+ h | 20+ h |
| Tucumán | 300 km | — | 4 h | 3 h 30 |
| Jujuy | 95 km | — | 2 h | 1 h 30 |
Clima mes a mes
| Mes | Temp. | Lluvia | Turistas | Nota |
|---|---|---|---|---|
| Ene | 16° / 28°C | 180 mm | Verano lluvioso | |
| Feb | 15° / 27°C | 155 mm | ||
| Mar | 14° / 26°C | 110 mm | ||
| Abr | 11° / 24°C | 30 mm | Comienza estación seca | |
| May | 8° / 22°C | 8 mm | ||
| Jun | 5° / 20°C | 3 mm | ||
| Jul | 4° / 20°C | 3 mm | Vacaciones invierno | |
| Ago | 6° / 22°C | 5 mm | ||
| Sep | 9° / 25°C | 10 mm | Cielos despejados | |
| Oct | 12° / 27°C | 25 mm | ||
| Nov | 14° / 28°C | 60 mm | ||
| Dic | 16° / 28°C | 140 mm | Fin del año |
Precios estimados por categoría
| Categoría | Mochilero | Confort | Premium |
|---|---|---|---|
| Hotel/noche | USD 15–25 | USD 50–90 | USD 150–350 |
| Comida diaria | USD 12–18 | USD 25–40 | USD 60–120 |
| Tour día | USD 40–55 | USD 60–90 | USD 120–200 |
| Auto alquiler/día | USD 30–45 | USD 50–70 | USD 90–150 |
Rangos orientativos en USD a abril 2026. Pueden variar con la cotización del peso argentino.
Cómo Recorrer la Cuesta del Lipan
Desde Purmamarca
La RP 52 sale de Purmamarca hacia el oeste. Son 40 km de subida con curvas hasta el paso a 4.170 m, y luego 25 km de bajada hasta las Salinas Grandes. Total: 65 km, 1,5-2 horas sin paradas. Asfalto completo en buen estado.
Desde Salta
Salta → RN 9 hasta Purmamarca (190 km, 2,5 horas) → RP 52 Cuesta del Lipan → Salinas Grandes. Total: 255 km, 4 horas.
Transporte
No hay transporte público por la RP 52. Las excursiones a Salinas Grandes desde Salta o Purmamarca recorren la cuesta. Auto de alquiler es la opción mas flexible.
Qué Ver y Hacer en la Cuesta del Lipan
Las Curvas y el Ascenso
Mas de 40 curvas de herradura ascienden la ladera de la montana con pendientes pronunciadas. Cada curva ofrece una vista diferente: hacia abajo se ve el valle de Purmamarca achicandose; hacia arriba, el paisaje se vuelve cada vez mas arido y lunar. El ascenso es una experiencia en si mismo. Parar en los miradores intermedios.
Vicunas
En la segunda mitad de la subida y en la zona del paso, es frecuente avistar vicunas (Vicugna vicugna), el camelido silvestre mas fino del mundo. Son animales protegidos, delgados y elegantes, que pastan en grupos en los pastizales de altura. No acercarse demasiado; usar teleobjetivo. Se ven mejor temprano a la maniana.
Mirador del Paso (4.170 m)
En el punto más alto hay un mirador con cartel indicativo. La vista es imponente: hacia el este, las montanas y la Quebrada; hacia el oeste, la inmensidad de la Puna y, en días claros, el blanco de las Salinas Grandes en la distancia. El viento puede ser fuerte y el frio intenso a esta altitud, incluso en verano.
Descenso a las Salinas Grandes
Después del paso, la ruta desciende suavemente hacia la Puna y las Salinas Grandes. El paisaje cambia radicalmente: de montanas rocosas a una planicie desertica con vegetación rala y luego el blanco infinito de la sal.
Cuando Transitar la Cuesta del Lipan
- Otonio e invierno (abril-agosto): Cielos azules, aire seco, visibilidad perfecta. Frio intenso en el paso. La mejor epoca.
- Primavera (septiembre-noviembre): Buen clima, vicunas con crias. Excelente.
- Verano (diciembre-marzo): Riesgo de tormentas electricas en la altura. Nubes pueden tapar las vistas. La ruta se mantiene abierta pero con precaucion.
Información Práctica
Altitud
El paso a 4.170 m puede causar apunamiento: dolor de cabeza, fatiga, nauseas. Subir gradualmente (lo cual sucede en auto), hidratarse, evitar esfuerzos bruscos. Hojas de coca. La exposición a la altitud máxima es breve si se esta en transito.
Preparacion
Tanque lleno (no hay combustible entre Purmamarca y las Salinas, 65 km). Llevar agua, abrigo abrigado (puede haber 0 grados en el paso con viento), protección solar (la radiacion UV a 4.000 m es muy alta).
Seguridad Vial
La ruta es asfaltada pero con curvas cerradas y pendientes. Conducir despacio (40-50 km/h). Usar marchas bajas en la bajada para no recalentar frenos. No adelantar en curvas. Precaucion con camiones.
Presupuesto
Acceso libre. Excursión Salinas Grandes desde Salta (incluye Cuesta del Lipan): USD 40-55. Alquiler de auto: USD 30-50/día. No hay peajes.
