Las Serranias del Hornocal, conocidas popularmente como el Cerro de los 14 Colores, son una formación geológica extraordinaria ubicada a 25 kilómetros de Humahuaca, en la provincia de Jujuy, en el noroeste argentino. A una altitud de 4.761 metros sobre el nivel del mar, este macizo sedimentario exhibe una paleta de al menos catorce tonalidades distintas que van desde el blanco calcareo y el amarillo azufre hasta el rojo ferruginoso, el verde esmeralda y el violeta profundo. La formación se originó en el período Cretácico Superior–Paleógeno, hace aproximadamente 70–80 millones de años, cuando capas sucesivas de sedimentos marinos, arcillas, areniscas, calizas y minerales de hierro, azufre y cobre se depositaron en el fondo de un antiguo oceano. La orogenia andina — el choque de las placas tectonica Sudamericana y de Nazca — plego estos estratos horizontales hasta convertirlos en las crestas en forma de sierra que hoy se despliegan como un gigantesco abanico policromatico. El resultado es uno de los paisajes geológicos mas espectaculares de America del Sur y un destino imperdible para quienes recorren la Quebrada de Humahuaca, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2003.
Cómo llegar — distancias y tiempos
| Desde | Distancia | Vuelo | Bus | Auto |
|---|---|---|---|---|
| Buenos Aires (EZE) | 1500 km | 2 h 20 | 20–22 h | 15–17 h |
| Córdoba | 890 km | 1 h 30 | 11–13 h | 9–10 h |
| Mendoza | 1200 km | 2 h | 17–19 h | 13–15 h |
| Iguazú (IGR) | 1850 km | 2 h 15 | 24+ h | 20+ h |
| Tucumán | 300 km | — | 4 h | 3 h 30 |
| Jujuy | 95 km | — | 2 h | 1 h 30 |
Clima mes a mes
| Mes | Temp. | Lluvia | Turistas | Nota |
|---|---|---|---|---|
| Ene | 16° / 28°C | 180 mm | Verano lluvioso | |
| Feb | 15° / 27°C | 155 mm | ||
| Mar | 14° / 26°C | 110 mm | ||
| Abr | 11° / 24°C | 30 mm | Comienza estación seca | |
| May | 8° / 22°C | 8 mm | ||
| Jun | 5° / 20°C | 3 mm | ||
| Jul | 4° / 20°C | 3 mm | Vacaciones invierno | |
| Ago | 6° / 22°C | 5 mm | ||
| Sep | 9° / 25°C | 10 mm | Cielos despejados | |
| Oct | 12° / 27°C | 25 mm | ||
| Nov | 14° / 28°C | 60 mm | ||
| Dic | 16° / 28°C | 140 mm | Fin del año |
Precios estimados por categoría
| Categoría | Mochilero | Confort | Premium |
|---|---|---|---|
| Hotel/noche | USD 15–25 | USD 50–90 | USD 150–350 |
| Comida diaria | USD 12–18 | USD 25–40 | USD 60–120 |
| Tour día | USD 40–55 | USD 60–90 | USD 120–200 |
| Auto alquiler/día | USD 30–45 | USD 50–70 | USD 90–150 |
Rangos orientativos en USD a abril 2026. Pueden variar con la cotización del peso argentino.
Consejo importante
El mirador del Hornocal esta a 4.761 metros. No subas directamente desde ciudades bajas. Aclimatate al menos 1-2 días en Humahuaca (2.936m) o Tilcara (2.461m) antes de la excursión. Lleva hojas de coca, mucha agua y abrigo incluso en verano.
Datos clave del Hornocal
- Altitud del mirador: 4.761 m s.n.m.
- Distancia desde Humahuaca: 25 km (ripio)
- Tiempo de viaje: 45-60 min en 4x4
- Mejor epoca: mayo a octubre
- Mejor luz: mañana (8 a 11 h)
- Precio excursión 4x4: USD 30-50
- Entrada: gratuita
- Vehiculo recomendado: 4x4 o camioneta alta
Que es exactamente el Hornocal: geologia de los 14 Colores
El Hornocal es parte de la Formación Yacoraite, un conjunto de rocas sedimentarias del período Cretacico-Paleogeno que se extiende a lo largo de la Puna y la Quebrada de Humahuaca. Lo que lo hace único frente a otras formaciones multicolores de la región (como el Cerro de los Siete Colores de Purmamarca o la Paleta del Pintor en Maimara) es la cantidad y la intensidad de sus bandas cromaticas. Mientras que Purmamarca exhibe siete colores predominantes, el Hornocal despliega al menos catorce, con transiciones sutiles que varian según la hora del día y la inclinacion de la luz solar.
Cada color tiene un origen mineral especifico. El rojo intenso y el granate provienen de oxidos de hierro (hematita y goethita). El amarillo y el ocre se deben a limonita y azufre. Los verdes corresponden a compuestos de cobre y clorita. Los tonos blancos son calizas y yeso. Los violetas y magentas resultan de la mezcla de oxidos de manganeso con arcillas. Los grises oscuros contienen pizarras y lutitas ricas en materia organica. Esta diversidad mineral, comprimida y plegada por millones de anos de actividad tectonica, genera el espectáculo visual que hoy contemplamos desde el mirador.
La formación en zigzag — esas crestas puntiagudas que recuerdan dientes de sierra — se debe al plegamiento intense de las capas originalmente horizontales. La erosion diferencial, donde las capas mas blandas se desgastan mas rapido que las duras, acentua los contrastes entre los diferentes estratos de color. El resultado es una estructura geológica que parece pintada por la mano del hombre pero que es el resultado de procesos naturales que abarcan cientos de millones de anos.
Cómo llegar al Hornocal desde Humahuaca
El punto de partida para visitar el Hornocal es la ciudad de Humahuaca (2.936 m), cabecera del departamento homonimo y punto mas septentrional de la Quebrada de Humahuaca accesible por ruta pavimentada. Desde la plaza central de Humahuaca se toma un camino de ripio de 25 km que asciende por la Quebrada de Hornocal, un valle angosto flanqueado por cerros coloridos que es un anticipo del espectáculo final.
En excursión 4x4 (recomendado)
La forma mas comoda y segura de llegar es contratando una excursión en 4x4 en Humahuaca. Varias agencias y conductores locales ofrecen el servicio. El precio es de USD 30-50 por persona e incluye el traslado de ida y vuelta, una parada de 30-45 minutos en el mirador, y la mayoria ofrece una explicacion básica de la geologia. La excursión dura entre 2,5 y 3 horas en total. Salen por la mañana (entre las 8 y las 10, horario ideal para la luz) y también por la tarde. Reservar el día anterior en la oficina de turismo de Humahuaca o en las agencias de la calle principal.
También existen excursiones full day desde Salta capital o desde San Salvador de Jujuy que incluyen la Quebrada de Humahuaca completa mas el Hornocal. Estas excursiones cuestan entre USD 60-90 por persona y son una jornada larga (12-14 horas) pero conveniente si no queres manejar.
En vehiculo propio
Si vas en auto propio, necesitas un vehiculo con buena altura al piso. Se recomienda fuertemente un 4x4 o una camioneta. El camino tiene pendientes pronunciadas (hasta 15%), ripio suelto, tramos angostos sin guardarrail a más de 4.000 metros, y curvas cerradas. Un auto sedan bajo no deberia intentar este camino. Aun con 4x4, ir despacio y con cuidado: la combinación de altitud, camino estrecho y precipicios laterales exige atencion constante. No hay senal de celular en gran parte del recorrido. Llevar rueda de auxilio, agua y abrigo.
Estado del camino según la epoca
En temporada seca (mayo-octubre) el camino suele estar en condiciones aceptables. En temporada de lluvias (diciembre-marzo) puede haber cortes, deslizamientos y tramos de barro intransitables. Antes de subir, consultar el estado del camino en la oficina de turismo de Humahuaca o preguntar a los conductores locales. Si llovio recientemente, puede que no sea posible subir aunque sea temporada seca. La prudencia siempre es prioridad.
El Mirador del Hornocal: que esperar
El mirador principal esta senalizado con un cartel y un pequeno estacionamiento de tierra. Desde alli, la vista es frontal y panorámica: las crestas multicolores del Hornocal se despliegan de izquierda a derecha como una muralla geológica con dientes de sierra. La amplitud de la vista es impresionante — el macizo se extiende por varios kilómetros.
No hay infraestructura en el mirador: no hay barandas de seguridad, banos, agua ni refugio. Es un espacio natural abierto a 4.761 metros de altitud. El viento puede ser intenso y la temperatura, incluso en verano, puede bajar a 0°C o menos. Llevar campera rompevientos, gorro, guantes y protector solar con factor 50+ (la radiacion UV es extrema a esta altitud).
La estadia en el mirador suele ser de 30-45 minutos. Ese tiempo es suficiente para contemplar el paisaje, tomar fotografías, y disfrutar del silencio absoluto de la alta montana. Algunos visitantes sienten sintomas leves de apunamiento (dolor de cabeza, fatiga, falta de aire) debido a la altitud. Si los sintomas se agravan, descender inmediatamente.
Consejos de fotografía en el Hornocal
El Hornocal es un sueno fotográfico, pero capturar la magnitud de los colores requiere planificacion:
- Hora dorada matutina (8-10 AM): La luz rasante de la mañana incide directamente sobre las crestas y maximiza la saturacion de los colores. La mayoria de las fotos iconicas del Hornocal estan tomadas a esta hora. La excursión de la mañana es imperdible para fotografos.
- Lente gran angular: El macizo es enorme. Un lente de 16-35mm (o equivalente en celular modo panorámico) es ideal para capturar toda la extensión. Un teleobjetivo (70-200mm) permite aislar secciones con detalles de las capas de color.
- Filtro polarizador: Reduce los reflejos del ripio y los minerales, intensifica los colores y oscurece el cielo azul. Es el filtro mas util para este tipo de paisaje geológico.
- Tripode: A 4.761 metros, incluso manos firmes pueden temblar por la falta de oxigeno. Un tripode ligero asegura nitidez, especialmente con teleobjetivos.
- Drones: Verificar la regulacion vigente de ANAC (Administracion Nacional de Aviacion Civil) para vuelo de drones en areas protegidas. En general, el vuelo recreativo de drones esta permitido si no se esta en zona de aeropuerto ni parque nacional, pero la altitud extrema reduce significativamente la autonomia de las baterias y la sustentacion. Vuelos de drone a 4.700m son tecnicamente exigentes.
- Proteccion del equipo: El polvo, el viento y los cambios bruscos de temperatura pueden afectar cámaras y lentes. Llevar una bolsa hermetica o funda protectora.
Precauciones por la altitud: el apunamiento
A 4.761 metros, la presion atmosferica es aproximadamente el 55% de la que existe al nivel del mar. La concentracion de oxigeno es proporcionalmente menor. El cuerpo humano necesita tiempo para adaptarse a estas condiciones, un proceso llamado aclimatacion.
El mal agudo de montana (apunamiento o soroche) puede afectar a cualquier persona, independientemente de su estado fisico. Los sintomas leves incluyen dolor de cabeza, fatiga, nauseas, falta de apetito e insomnio. Los sintomas moderados agregan vomitos, desorientacion y dificultad respiratoria severa. Los casos graves (edema pulmonar o cerebral) son emergencias medicas que requieren descenso inmediato.
Protocolo de aclimatacion recomendado
- Pasar al menos 1-2 noches en Humahuaca (2.936m) o Tilcara (2.461m) antes de subir al Hornocal.
- Hidratacion constante: beber al menos 3 litros de agua por día.
- Masticar hojas de coca o tomar te de coca (coqueo): es el remedio tradicional andino y funciona.
- Evitar alcohol y comidas pesadas las 24 horas previas.
- En el mirador: moverse despacio, evitar correr o hacer esfuerzos bruscos.
- Si los sintomas se agravan: descender es el único tratamiento efectivo.
- Consultar con un medico antes del viaje si tenes antecedentes cardiacos o respiratorios.
Mejor epoca para visitar el Hornocal
La temporada ideal es la estación seca, de mayo a octubre. Durante estos meses, los cielos estan despejados la mayor parte del tiempo, las lluvias son practicamente inexistentes, y la visibilidad de los colores es máxima. Las mananas tienden a ser completamente limpias de nubes, con acumulacion de nubosidad recien por la tarde.
- Mayo-junio: Excelente. Días soleados, temperaturas frias pero soportables. Poca afluencia turística.
- Julio: Vacaciones de invierno. Cielos impecables pero mucho frio (minimas de -10°C a -15°C en el mirador). Mayor demanda de excursiones.
- Agosto-septiembre: Óptimo. El frio comienza a ceder, los días se alargan y la luz matutina es magnifica.
- Octubre: Transicion. Días mas calidos pero comienzan las primeras tormentas de primavera por la tarde.
- Noviembre-marzo: Temporada de lluvias. El camino puede estar cortado. Cielos nublados que ocultan los colores. No recomendable.
- Abril: Fin de lluvias, camino recuperandose. Puede ser bueno si las lluvias terminaron temprano.
Combinar con la Quebrada de Humahuaca
El Hornocal es el complemento perfecto de un recorrido por la Quebrada de Humahuaca. El itinerario clásico de la Quebrada (desde Salta o San Salvador de Jujuy) visita Purmamarca (Cerro de los Siete Colores), Tilcara (Pucara, Garganta del Diablo), Maimara (Paleta del Pintor), y Humahuaca (Monumento a la Independencia, Serranias del Hornocal).
Un itinerario recomendado de 3-4 días para combinar todo seria:
- Día 1: Salta o Jujuy → Purmamarca (Cerro de los Siete Colores, mercado artesanal). Noche en Purmamarca o Tilcara.
- Día 2: Tilcara (Pucara, Garganta del Diablo) → Maimara → Humahuaca (Monumento a la Independencia). Noche en Humahuaca.
- Día 3: Excursión al Hornocal por la mañana. Tarde libre en Humahuaca. Noche en Humahuaca o descenso a Tilcara.
- Día 4: Salinas Grandes (desde Purmamarca, excursión de medio día) → regreso a Salta o Jujuy.
Si tenes mas tiempo, agregar Iruya (pueblo aislado en la montana a 2.780m, experiencia única) desde Humahuaca suma 1-2 días mas al itinerario.
Humahuaca: base para el Hornocal
Humahuaca es el pueblo mas al norte de la Quebrada accesible por ruta pavimentada (RN 9). Con 11.000 habitantes a 2.936 metros de altitud, es una ciudad con historia profunda: fue un punto clave en el camino inca (Qhapaq Nan) y escenario de batallas durante las guerras de independencia argentinas. El Monumento a los Heroes de la Independencia, construido por Ernesto Soto Avendano en lo alto de un cerro que domina la ciudad, es un icono de la Quebrada.
Humahuaca tiene alojamiento para todos los presupuestos: hostels desde USD 10-15 la noche, hosterias y casas de huespedes desde USD 30-60, y boutique hotels desde USD 80-120. La gastronomia es andina: empanadas jujenas (con papa y morrón), locro, humita en chala, y guisos de llama. El Carnaval de Humahuaca (febrero-marzo) es uno de los mas auténticos del noroeste argentino, con comparsas, diablos, agua y harina.
Diferencias entre Hornocal y el Cerro de los 7 Colores de Purmamarca
Ambos son cerros multicolores en la Quebrada de Humahuaca, pero son experiencias muy diferentes:
- Purmamarca (Cerro de los 7 Colores): Facil acceso (visible desde el pueblo, a pie), 2.324m de altitud, 7 colores predominantes, paisaje redondeado y suave. Ideal para familias y viajeros con poco tiempo.
- Hornocal (Cerro de los 14 Colores): Acceso por camino de ripio 4x4 (25 km), 4.761m de altitud, 14+ colores, formación en zigzag con crestas puntiagudas. Mas espectacular pero requiere aclimatacion y planificacion.
La recomendación es visitar ambos. Son complementarios, no competidores. Purmamarca es mas accesible y tiene el encanto del pueblo andino al pie del cerro. El Hornocal es mas epico, mas remoto y mas impactante en escala. Juntos representan la diversidad geológica de la Quebrada de Humahuaca.
Costos y presupuesto 2026
El Hornocal es un destino económico si te basas en Humahuaca:
- Excursión 4x4 Humahuaca-Hornocal: USD 30-50 por persona.
- Excursión full day desde Salta (Quebrada + Hornocal): USD 60-90 por persona.
- Vehiculo propio: costo del combustible (25 km ida). Sin entrada.
- Alojamiento en Humahuaca: hostel USD 10-15, hosteria USD 30-60, boutique USD 80-120.
- Comida en Humahuaca: almuerzo completo USD 6-10.
- Transporte Salta-Humahuaca (bus): USD 10-15 (4-5 horas, empresa Balut).
Información práctica
Desde donde partir
La mayoria de los viajeros acceden al Hornocal como parte de un recorrido por la Quebrada de Humahuaca, con base en Salta capital, San Salvador de Jujuy, Tilcara o Humahuaca. El aeropuerto mas cercano es el de Salta (SLA), a 300 km (4-5 horas por RN 9). El aeropuerto de Jujuy (JUJ) esta a 130 km (2 horas). Hay vuelos diarios desde Buenos Aires a ambas ciudades.
Que llevar al Hornocal
- Campera rompevientos e impermeable (el viento a 4.700m es constante)
- Capas termicas, gorro y guantes (incluso en verano)
- Protector solar FPS 50+ y anteojos de sol con protección UV
- Al menos 1,5 litros de agua por persona
- Hojas de coca o caramelos de coca
- Snacks energeticos
- Camara con bateria llena (el frio agota las baterias mas rapido)
Seguridad
No hay senal de celular en el camino al Hornocal ni en el mirador. No hay servicios de emergencia en la zona. Si vas en vehiculo propio, avisar en el alojamiento o en la oficina de turismo de Humahuaca antes de subir. No ir solo si no tenes experiencia en caminos de montana. En caso de problemas mecanicos, esperar a que pase otro vehiculo (las excursiones suben varias veces al día en temporada alta). Llevar rueda de auxilio, herramientas básicas, linterna y manta termica de emergencia.
