El Parque Nacional Los Cardones es un area protegida de 65.000 hectareas en la provincia de Salta, Argentina (lat -25.15, lng -66.10), que preserva el bosque de cactus cardon (Echinopsis atacamensis) mas extenso del país. Los cardones pueden alcanzar 10 metros de altura, crecer apenas 1 cm por anio y vivir más de 300 años. El parque se atraviesa por la Ruta Provincial 33 entre la Cuesta del Obispo y Cachi, a una altitud promedio de 3.000 metros. Los puntos destacados incluyen el Valle Encantado (formaciones rocosas de origen volcánico con formas caprichosas), la Recta del Tin Tin (18 km de recta perfecta que fue parte del Qhapaq Nan o camino inca) y las vistas del Nevado de Cachi al oeste. El parque es habitat de guanacos, zorros, condores, chinchillones y numerosas aves de altura. La entrada es libre y gratuita. No hay centro de visitantes con servicios: llevar agua, abrigo y protección solar.
Cómo llegar — distancias y tiempos
| Desde | Distancia | Vuelo | Bus | Auto |
|---|---|---|---|---|
| Buenos Aires (EZE) | 1500 km | 2 h 20 | 20–22 h | 15–17 h |
| Córdoba | 890 km | 1 h 30 | 11–13 h | 9–10 h |
| Mendoza | 1200 km | 2 h | 17–19 h | 13–15 h |
| Iguazú (IGR) | 1850 km | 2 h 15 | 24+ h | 20+ h |
| Tucumán | 300 km | — | 4 h | 3 h 30 |
| Jujuy | 95 km | — | 2 h | 1 h 30 |
Clima mes a mes
| Mes | Temp. | Lluvia | Turistas | Nota |
|---|---|---|---|---|
| Ene | 16° / 28°C | 180 mm | Verano lluvioso | |
| Feb | 15° / 27°C | 155 mm | ||
| Mar | 14° / 26°C | 110 mm | ||
| Abr | 11° / 24°C | 30 mm | Comienza estación seca | |
| May | 8° / 22°C | 8 mm | ||
| Jun | 5° / 20°C | 3 mm | ||
| Jul | 4° / 20°C | 3 mm | Vacaciones invierno | |
| Ago | 6° / 22°C | 5 mm | ||
| Sep | 9° / 25°C | 10 mm | Cielos despejados | |
| Oct | 12° / 27°C | 25 mm | ||
| Nov | 14° / 28°C | 60 mm | ||
| Dic | 16° / 28°C | 140 mm | Fin del año |
Precios estimados por categoría
| Categoría | Mochilero | Confort | Premium |
|---|---|---|---|
| Hotel/noche | USD 15–25 | USD 50–90 | USD 150–350 |
| Comida diaria | USD 12–18 | USD 25–40 | USD 60–120 |
| Tour día | USD 40–55 | USD 60–90 | USD 120–200 |
| Auto alquiler/día | USD 30–45 | USD 50–70 | USD 90–150 |
Rangos orientativos en USD a abril 2026. Pueden variar con la cotización del peso argentino.
Cómo Llegar al Parque Nacional Los Cardones
El parque se encuentra en la RP 33 entre la Cuesta del Obispo y Cachi. Se accede obligatoriamente como parte del recorrido Salta-Cachi.
Desde Salta
Recorrer la RP 33 (80 km hasta Piedra del Molino). Después de coronar la Cuesta del Obispo, se ingresa directamente al parque. El tramo dentro del parque es de aproximadamente 40 km de ripio. Total desde Salta: 80-120 km, 2-3 horas hasta los puntos principales del parque.
Desde Cachi
Tomar la RP 33 hacia el este. A 20 km de Cachi se pasa por Payogasta y luego se ingresa al parque por la Recta del Tin Tin. Desde Cachi al Valle Encantado: 40 km, 1 hora.
Acceso y Regulaciones
Entrada libre y gratuita. No hay barrera ni control. Se puede recorrer en cualquier vehiculo que transite la RP 33. No hay transporte público dentro del parque. Los senderos son cortos y estan marcados desde la ruta. Prohibido extraer cardones o cualquier especie.
Qué Ver y Hacer en el Parque Los Cardones
Bosque de Cardones
Miles de cactus cardones gigantes salpican el paisaje arido de la meseta de altura. Los ejemplares mas grandes superan los 10 metros y tienen más de 300 años. En noviembre florecen con flores blancas en la punta. La madera del cardon (liviana y resistente) fue usada historicamente para techos, puertas y muebles; hoy esta protegida. Caminar entre los cardones al atardecer, cuando las sombras se alargan, es una experiencia única.
Recta del Tin Tin
Una recta de 18 km que atraviesa el parque de este a oeste. Se cree que fue un tramo del Qhapaq Nan (camino inca). La rectitud es asombrosa y el paisaje a ambos lados — cardones, montanas, cielo azul — crea una perspectiva hipnotica. Al final de la recta, el Nevado de Cachi aparece como destino final. Es una de las imagenes mas iconicas del NOA.
Valle Encantado
Un sector del parque con formaciones rocosas de origen volcánico erosionadas en formas caprichosas: hongos, torres, columnas. Un sendero corto (1 km, 30 minutos) recorre las formaciones principales. El contraste entre la roca gris volcánica y la arenisca roja circundante es notable. Estacionamiento y sendero senalizado.
Fauna de Altura
Con paciencia se pueden avistar guanacos (camelidos), zorros grises, chinchillones (roedores de montania), condores sobrevolando las cumbres, y numerosas aves como el canastero, la bandurria y el halcon peregrino. Los guanacos son mas visibles al amanecer y atardecer.
Cuándo Visitar el Parque Los Cardones
- Otonio (marzo-mayo): Excelente. Clima seco, temperaturas moderadas de día (10-18 grados), cielos despejados.
- Invierno (junio-agosto): Muy frio (minimas bajo 0 grados), pero días soleados con visibilidad perfecta. Nevado de Cachi completamente blanco.
- Primavera (septiembre-noviembre): Floracion de cardones en noviembre. Fauna mas activa. Temperaturas agradables.
- Verano (diciembre-febrero): Lluvias que pueden deteriorar el ripio. Calor moderado de día, tormentas de tarde. Los cardones estan verdes y turgentes.
Información Práctica
Servicios
El parque NO tiene centro de visitantes, banos, agua potable, ni ningun servicio. Llevar todo lo necesario: agua (mínimo 2 litros por persona), comida, abrigo (puede hacer mucho frio y viento a 3.000 m), protección solar, sombrero. El pueblo mas cercano con servicios es Payogasta (20 km de la Recta del Tin Tin) o Cachi (40 km).
Senderos
Los senderos son cortos y parten desde la ruta: Valle Encantado (1 km), sendero del Cardon (500 m), miradores varios. No hay trekking de larga distancia habilitado. Calzado comodo es suficiente.
Presupuesto
Entrada gratuita. El costo es el transporte (incluido en excursión a Cachi: USD 40-60, o alquiler de auto). No hay gastos dentro del parque.
Regulaciones
Prohibido extraer cardones, rocas, fósiles o cualquier elemento natural. No salir de los senderos marcados. No hacer fuego. Respetar la fauna. Llevar basura de vuelta.
