La Ruta Nacional 40 es la carretera más larga de Argentina y una de las más legendarias del mundo. Con 5.224 kilómetros desde la Quiaca en la frontera con Bolivia hasta Cabo Vírgenes en el extremo sur de Santa Cruz, atraviesa 11 provincias, cruza 27 pasos de montaña y recorre paisajes que van desde los cactus del norte hasta los glaciares del sur. El tramo patagónico, entre Bariloche y El Calafate, es el más épico y desafiante: 1.600 km de estepa infinita, lagos escondidos, pueblos fantasma y una soledad que recalibrá la perspectiva del viajero.
Cómo llegar — distancias y tiempos
| Desde | Distancia | Vuelo | Bus | Auto |
|---|---|---|---|---|
| Buenos Aires → Bariloche | 1640 km | 2 h 20 | 22 h | 18 h |
| Buenos Aires → El Calafate | 2700 km | 3 h 15 | 40 h | 35 h |
| Buenos Aires → Ushuaia | 3050 km | 3 h 35 | 50+ h | — |
| Bariloche → El Calafate | 1490 km | 1 h 45 | 28 h | 24 h |
| El Calafate → Ushuaia | 600 km | 1 h 15 | 18 h | 14 h |
| El Calafate → El Chaltén | 220 km | — | 3 h 30 | 3 h |
Clima mes a mes
| Mes | Temp. | Lluvia | Turistas | Nota |
|---|---|---|---|---|
| Ene | 8° / 22°C | 40 mm | Alta temporada | |
| Feb | 8° / 22°C | 40 mm | ||
| Mar | 6° / 18°C | 50 mm | ||
| Abr | 3° / 14°C | 70 mm | ||
| May | 0° / 10°C | 90 mm | ||
| Jun | -2° / 6°C | 110 mm | Temporada esquí | |
| Jul | -2° / 6°C | 120 mm | ||
| Ago | -1° / 8°C | 90 mm | ||
| Sep | 1° / 12°C | 60 mm | ||
| Oct | 4° / 16°C | 40 mm | ||
| Nov | 6° / 19°C | 40 mm | Inicio temporada | |
| Dic | 7° / 21°C | 40 mm |
Recorrer la Ruta 40 no es simplemente ir de un punto a otro: es una experiencia transformadora. Los tramos de ripio interminable bajo un cielo enorme, las paradas en pueblos con más ovejas que personas, los atardeceres sobre la estepa y la sensación de estar verdaderamente solos en el mundo son memorias que quedan grabadas para siempre. Es el anti-turismo masificado: aquí no hay multitudes, no hay Wi-Fi y las distancias se miden en tanques de nafta.
Tramo Bariloche — El Bolsón — Esquel
El primer segmento de la Ruta 40 hacia el sur sale de Bariloche y desciende por la Comarca Andina, una sucesión de pueblos de montaña encantadores. El Bolsón (130 km, 2 horas por asfalto) es una comunidad hippie famosa por su feria artesanal de los martes, jueves y sábados, sus cervecerías artesanales y sus cultivos de lúpulo. El Lago Puelo, a pocos kilómetros, tiene las aguas más cálidas de la Patagonia norte.
Esquel (320 km desde Bariloche) es la última ciudad de tamaño considerable antes de adentrarse en la estepa. Aquí arranca La Trochita, el tren a vapor de trocha angosta más famoso del mundo, inmortalizado por Paul Theroux en "The Old Patagonian Express". También es la puerta de entrada al Parque Nacional Los Alerces, hogar de alerces milenarios de más de 2.600 años de edad.
Cueva de las Manos: arte rupestre de 9.000 años
Uno de los puntos imperdibles de la Ruta 40 es la Cueva de las Manos, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1999. Ubicada en el cañón del Río Pinturas (acceso desde la Ruta 40 a la altura de Bajo Caracoles o Perito Moreno pueblo), este sitio alberga pinturas rupestres de hasta 9.300 años de antigüedad.
Las pinturas muestran cientos de manos en negativo (realizadas soplando pigmento alrededor de la mano apoyada en la roca), escenas de caza de guanacos, figuras geométricas y representaciones de la fauna local. Los colores (rojo, ocre, blanco, negro) se conservan con una vivacidad asombrosa. La visita guiada dura aproximadamente 1,5 horas y la entrada cuesta USD 10-15.
La estepa central: Gobernador Costa a Bajo Caracoles
Este es el tramo más desafiante y desolado de toda la Ruta 40. Entre Gobernador Costa y Bajo Caracoles hay más de 500 km de ripio con muy pocas estaciones de servicio (a veces ninguna en 300 km), sin señal de celular, sin auxilio mecánico y con un viento que puede superar los 100 km/h. Es aquí donde la Ruta 40 se gana su reputación de aventura extrema.
Bajo Caracoles es posiblemente el pueblo más pequeño y remoto de la Ruta 40: un puñado de casas, un hotel básico y una estación de servicio que puede tener o no nafta. A pesar de (o gracias a) su aislamiento, tiene un encanto post-apocalíptico que los viajeros de la Ruta 40 recuerdan con cariño.
Tramo El Chaltén — El Calafate
Los últimos 220 km de la Ruta 40 patagónica conectan El Chaltén con El Calafate por una ruta asfaltada con vistas espectaculares del Fitz Roy y los campos de hielo patagónico. Es el tramo más accesible y el más visitado, con excelente asfalto y paisajes de revista. El Fitz Roy aparece en el espejo retrovisor durante buena parte del recorrido, y el acercamiento al Lago Argentino anuncia la cercanía de los glaciares.
Presupuesto para la Ruta 40
Estimación 7 días Bariloche-Calafate
- Alquiler SUV (7 días): USD 560-840
- Nafta (1.600 km + reserva): USD 200-280
- Alojamiento (6 noches): USD 180-600
- Comidas: USD 150-300
- Entradas (Cueva de las Manos, etc.): USD 20-40
- Total por persona (2 viajeros): USD 555-1.030
