El Chaltén, situé à 220 km au nord d'El Calafate, est officiellement la capitale nationale du trekking d'Argentine. Ce petit village de seulement 1 500 habitants permanents se trouve au pied du Mont Fitz Roy (3 405 m) et du Cerro Torre (3 128 m), deux des montagnes les plus iconiques et photographiées des Andes patagoniennes. Fondé en 1985, c'est le village le plus jeune d'Argentine et l'un des hauts lieux du trekking mondial.
Laguna de los Tres : la randonnée épique au Fitz Roy
Le sentier le plus célèbre d'El Chaltén est la randonnée à la Laguna de los Tres, qui culmine devant un lac glaciaire d'un turquoise intense au pied de la face nord du Mont Fitz Roy. La randonnée fait 25 km aller-retour (10 heures) avec un dénivelé cumulé de 750 mètres. Elle est de difficulté élevée à cause du dernier tronçon, une montée raide de 400 mètres en 1 km, mais la vue finale est l'une des plus spectaculaires de la planète. Elle a fait la couverture de National Geographic et sert de logo à la marque Patagonia.
Laguna Torre : le Cerro Torre et son glacier
L'autre sentier phare est la randonnée à la Laguna Torre, au pied du Cerro Torre, une aiguille de granit de 3 128 m que les alpinistes considèrent comme l'un des sommets les plus difficiles du monde. La randonnée fait 18 km aller-retour (6-7 heures), de difficulté modérée, avec des vues constantes du Cerro Torre et de son glacier suspendu. Dans le lac flottent des blocs de glace détachés du glacier.
Autres sentiers gratuits
Tous les sentiers d'El Chaltén sont gratuits et ne nécessitent pas de guide. En plus des deux principaux, des options pour tous les niveaux : le Mirador del Fitz Roy (2 heures, vue frontale), le Chorrillo del Salto (1 heure, cascade facile), la Laguna Capri (3 heures, lac avec vue sur le Fitz Roy) et le Mirador de los Cóndores (30 minutes, idéal au coucher du soleil).
Depuis El Calafate ou séjourner à El Chaltén
On peut visiter en excursion d'une journée depuis El Calafate (dès 110 USD), mais l'idéal est de rester 2-3 nuits pour faire les sentiers principaux à votre rythme. Auberges dès 20 USD, cabanes dès 80 USD et hôtels dès 120 USD. La rue principale compte restaurants, brasseries artisanales et supermarchés.
