La Quebrada de Humahuaca est une vallée aride de 155 kilomètres dans la province de Jujuy, nord-ouest de l'Argentine, inscrite au Patrimoine de l'Humanité par l'UNESCO en 2003 comme Paysage Culturel. Elle s'étend le long de la Route Nationale 9 de Volcán (au sud) à Tres Cruces (au nord), suivant le cours du Río Grande. Ses couches géologiques multicolores, visibles dans des formations comme le Cerro de los Siete Colores à Purmamarca (2 324 m) et la Serranía del Hornocal ou Cerro de los 14 Colores (4 761 m) près de Humahuaca, exposent des sédiments de plus de 600 millions d'années. La ravine fut une voie commerciale depuis l'époque préincaïque, partie du Qhapaq Ñan (chemin inca) et théâtre de batailles indépendantistes. Aujourd'hui, elle abrite des communautés autochtones quechuas et kollas qui perpétuent leurs traditions ancestrales. Les villages principaux sont Purmamarca (2 324 m), Maimará (2 383 m), Tilcara (2 461 m), Uquía (2 818 m) et Humahuaca (2 939 m).
Villages de la Quebrada : que voir dans chacun
La Quebrada se parcourt du sud au nord par la RN 9. Prévoyez au moins 2 jours complets pour en profiter, idéalement 3-4 jours avec randonnées et visites aux communautés.
Purmamarca et le Cerro de los Siete Colores
Purmamarca est le premier village de la Quebrada en venant de Salta (190 km, 2 h 30). Sa carte postale iconique est le Cerro de los Siete Colores, une formation géologique de couches minérales allant du rouge (argile) au vert (phyllite), en passant par le jaune (soufre), le blanc (calcaire) et le violet (plomb). Le Paseo de los Colorados est un circuit de randonnée de 3 km (45-60 minutes) qui fait le tour du cerro. Le village possède une église en adobe du XVIIe siècle et un caroubier de plus de 600 ans sur sa place centrale. La Feria Artisanale fonctionne tous les jours avec textiles andins, tissages de lama et alpaga.
Maimará et la Palette du Peintre
A 10 km au nord de Purmamarca, Maimará est un village plus petit et tranquille avec sa propre formation géologique spectaculaire : la Paleta del Pintor, un cerro à rayures multicolores qui s'étend en toile de fond derrière le cimetière du village. Moins touristique que ses voisins, idéal pour ceux qui cherchent l'authenticité. "Maimará" signifie "étoile qui tombe" en aymara.
Tilcara : Pucará, Garganta del Diablo et vie culturelle
Tilcara est la capitale archéologique de la Quebrada. Le Pucará de Tilcara, forteresse préincaïque omaguaca habitée du IXe siècle jusqu'à l'arrivée des Espagnols, domine le village depuis un cerro à 70 mètres de hauteur. Les fouilles débutées en 1908 ont révélé des habitations, temples, places et un cimetière. La Garganta del Diablo est une randonnée de 6 km aller-retour (2-3 heures) jusqu'à une cascade naturelle -- le trekking le plus populaire de la Quebrada. Tilcara offre aussi des peñas folkloriques avec musique live et une scène gastronomique en plein essor.
Uquía et les Anges Arquebusiers
Ce petit village abrite un joyau artistique inattendu : l'Église de San Francisco de Paula (1691), qui contient une collection de neuf peintures d'anges arquebusiers, expression unique de l'art colonial cusquénien où les anges portent des armes à feu au lieu d'épées. Visite de 30 minutes.
Humahuaca : histoire et mirador du Hornocal
Humahuaca est la ville principale de la Quebrada, à 2 939 mètres d'altitude. Son Cabildo possède un automate de San Francisco Solano qui sort donner la bénédiction à midi. Le Monument aux Héros de l'Indépendance (70 tonnes) domine l'escalier principal. A 25 km par piste (RP 73) se trouve le mirador de la Serranía del Hornocal (Cerro de los 14 Colores). A 4 761 mètres d'altitude, cette formation géologique de crêtes calcaires multicolores est l'un des paysages les plus saisissants d'Argentine. Lumière idéale pour les photos : 14 h-16 h.
Comment y aller
Depuis Salta
Salta est à 190 km de Purmamarca (2 h 30) et 310 km de Humahuaca (4 h 30) par la RN 9. Voiture de location, excursion organisée ou transport en commun.
Depuis San Salvador de Jujuy
Jujuy est à 65 km de Purmamarca (1 heure) et 126 km de Humahuaca (2 heures). Aéroport avec vols depuis Buenos Aires. Bus fréquents vers la Quebrada.
Quand visiter
- Automne (mars-mai) : températures agréables (18-22 °C le jour), couleurs automnales dans les peupliers. Excellent pour la photographie.
- Hiver (juin-août) : journées ensoleillées et sèches mais nuits très froides (sous 0 °C). Haute saison en juillet (vacances scolaires argentines).
- Printemps (sept-nov) : températures en hausse, peu de pluie, floraison des cactus en octobre-novembre.
- Été (déc-fév) : saison des pluies. Routes parfois coupées. Le Carnaval (février/mars) est une expérience unique mais réservez l'hébergement des mois à l'avance.
Informations pratiques
Altitude et mal des montagnes
Les villages sont entre 2 324 m (Purmamarca) et 2 939 m (Humahuaca). La plupart des visiteurs n'éprouvent pas de symptômes significatifs. En revanche, le Hornocal (4 761 m) et les Salinas Grandes (3 450 m) peuvent provoquer le mal des montagnes. Recommandations : bien s'hydrater, éviter les efforts brusques le premier jour, manger léger, emporter des feuilles de coca (disponibles en pharmacie à Salta).
Budget
Destination très accessible. Auberge : 15-20 USD/nuit. Hôtel moyen : 40-70 USD. Hôtel boutique avec vue : 100-180 USD. Déjeuner complet : 8-15 USD. Excursion journée depuis Salta : 40-60 USD. Entrée au Pucará de Tilcara : environ 3 USD.
Itinéraires recommandés
Journée complète depuis Salta (12-14 heures)
Départ 6 h-7 h de Salta. Purmamarca (Cerro 7 Couleurs, foire) -- Tilcara (Pucará) -- Humahuaca (déjeuner, cabildo). Retour à Salta vers 19 h-20 h.
2 jours / 1 nuit (recommandé)
Jour 1 : Salta -- Purmamarca -- Tilcara. Nuit à Purmamarca ou Tilcara. Jour 2 : Garganta del Diablo -- Humahuaca -- retour. Option : ajouter le Hornocal.
3-4 jours (expérience complète)
Jour 1 : Purmamarca (Cerro 7 Couleurs, Paseo de los Colorados). Jour 2 : Salinas Grandes par la Cuesta del Lipán -- Tilcara (peña le soir). Jour 3 : Garganta del Diablo -- Uquía -- Humahuaca. Jour 4 : Hornocal au lever du jour -- retour à Salta.
