Le Train des Nuages est l'une des expériences ferroviaires les plus extraordinaires de la planète. Il parcourt 217 km depuis San Antonio de los Cobres (3 775 m) jusqu'au Viaduc La Polvorilla à 4 220 mètres d'altitude, franchissant 29 ponts, 21 tunnels, 13 viaducs et 2 zigzags d'ingénierie impressionnante à travers la Quebrada del Toro et la Puna de Salta. Le viaduc final -- 224 mètres de long, 63 mètres de haut, sans appuis centraux, courbe -- est un chef-d'oeuvre d'ingénierie achevé en 1932. Avec plus de 150 000 passagers par an, il circule d'avril à novembre. C'est la troisième ligne ferroviaire la plus haute du monde. Réserver à l'avance est indispensable, surtout en juillet et à Pâques.
Comment fonctionne l'excursion
Étape 1 : Bus Salta - San Antonio de los Cobres (3 heures)
Départ à 6 h du centre de Salta. Le bus parcourt la RN 51 par la Quebrada del Toro -- une route spectaculaire qui monte de 1 187 m à 3 775 m en 3 heures, passant par des paysages de précordillère, de cactus candélabres et de l'altiplano de la Puna. A mesure que vous montez, la végétation disparaît et le paysage devient lunaire. C'est une expérience en soi.
Étape 2 : Train San Antonio - Viaduc La Polvorilla (1 h 30 aller)
A San Antonio de los Cobres, vous embarquez dans le train. Le trajet de 40 km traverse des ponts et viaducs de pierre avec des vues sur l'altiplano. Le point culminant est le Viaduc La Polvorilla à 4 220 m : le train s'arrête, les passagers descendent, prennent des photos avec le viaduc en arrière-plan et ressentent l'immensité du silence à plus de 4 000 mètres. Puis le train retourne à San Antonio de los Cobres. Déjeuner régional inclus.
Données pratiques
| Altitude maximale | 4 220 m (Viaduc La Polvorilla) |
| Saison | Avril - Novembre (ne circule pas en été) |
| Durée totale | 14-16 heures (départ 6 h, retour ~20 h) |
| Prix billet train | ~80-100 USD (train seul) |
| Excursion complète | ~120-180 USD (bus + train + déjeuner) |
| Passagers/an | 150 000+ |
| Parcours train | 217 km, 29 ponts, 21 tunnels, 13 viaducs |
| Réservations | trenalasnubes.com.ar ou agences à Salta |
Que prendre
- Protection solaire SPF 50+ -- à 4 000 m les UV sont brutaux
- Vêtements chauds -- il peut faire 0 °C au viaduc même par beau temps
- Eau -- minimum 2 litres par personne
- Feuilles de coca ou infusion de coca -- contre le mal des montagnes
- Appareil photo -- les panoramas sont d'un autre monde
- Lunettes de soleil -- indispensables
Histoire
La ligne ferroviaire fut construite entre 1921 et 1948 pour relier Salta à Antofagasta (Chili) et transporter les minéraux de la Puna. Le Viaduc La Polvorilla fut achevé en 1932 par l'ingénieur Richard Maury. Le train touristique commença à circuler en 1972. Le nom "Train des Nuages" est né d'un documentaire de 1964 montrant la vapeur du train se mêlant aux nuages à 4 000 m.
Alternative : Quebrada del Toro en voiture
Si vous ne souhaitez pas prendre le train (ou s'il n'y a plus de disponibilité), la RN 51 de Salta à San Antonio de los Cobres par la Quebrada del Toro est l'une des routes les plus spectaculaires du NOA. Vous pouvez la faire en voiture ou en excursion. Vous visitez San Antonio de los Cobres, le viaduc (visible d'en bas) et la Puna sans le train. Journée complète d'environ 10 heures.
