La Route des Sept Lacs (officiellement Route Nationale 40) relie Bariloche à San Martín de los Andes sur 110 kilomètres de l'une des routes les plus pittoresques de la planète. Le parcours traverse le Parc National Lanín et le Parc National Nahuel Huapi, passant devant sept lacs aux eaux cristallines qui changent de couleur selon l'heure du jour : Nahuel Huapi, Correntoso, Espejo, Escondido, Villarino, Falkner et Machónico.
Les sept lacs, un par un
Chaque lac a son caractère propre. Le Lago Espejo fait honneur à son nom avec des eaux si transparentes qu'elles reflètent les montagnes comme un miroir parfait. Le Lago Correntoso est célèbre pour sa connexion avec Villa La Angostura, où le río Correntoso (le fleuve le plus court d'Argentine, avec à peine 300 mètres) relie ce lac au Nahuel Huapi.
Le Lago Falkner, entouré de forêts d'araucarias millénaires, arbore un vert émeraude qui semble irréel. Le Lago Villarino, plus petit et intime, offre des plages solitaires parfaites pour un pique-nique. Le Lago Escondido, fidèle à son nom, est caché entre les montagnes et se découvre soudain au détour d'un virage.
Le Lago Machónico marque la transition vers San Martín de los Andes, avec une végétation plus luxuriante. Le chemin se termine au Lago Lácar, au bord duquel se trouve la charmante San Martín de los Andes.
San Martín de los Andes
La destination finale de la Route des Sept Lacs est San Martín de los Andes, un village de montagne à l'architecture de bois et pierre qui rappelle les villages alpins. Contrairement à Bariloche, ville grande et animée, San Martín conserve un charme tranquille et boutique. La promenade du Lago Lácar, avec ses restaurants, brasseries et boutiques d'artisanat, est parfaite pour une balade au coucher du soleil.
Excursion organisée ou voiture : comment la faire
L'excursion d'une journée depuis Bariloche coûte dès 72 USD et comprend transfert, guide et arrêts aux principaux belvédères. C'est une longue journée (12 heures) mais qui en vaut absolument la peine. Pour ceux qui préfèrent l'autonomie, la location de voiture à Bariloche (dès 40 USD/jour) permet de faire le trajet en toute liberté.
Meilleure saison pour la Route des Sept Lacs
La route se fait toute l'année, mais chaque saison offre une expérience différente. En été (décembre-mars), les lacs brillent de tons turquoise et l'on peut se baigner. En automne (avril-mai), les forêts explosent en couleurs rouges, oranges et jaunes. En hiver, la route reste ouverte mais il peut y avoir de la neige (chaînes recommandées). Au printemps (octobre-novembre), tout fleurit et la route est moins fréquentée.
