Purmamarca est un village de 800 habitants à 2 324 mètres d'altitude dans la Quebrada de Humahuaca, province de Jujuy, Argentine, mondialement célèbre pour le Cerro de los Siete Colores, une formation géologique de 75 millions d'années où des couches de minéraux -- argiles rouges, grès ocres, calcaires blanches, oxydes de fer verts, cuivre bleuté, manganèse violacé et soufre jaune -- composent un tableau naturel sans équivalent dans les Andes. Inscrit au Patrimoine de l'Humanité par l'UNESCO en 2003. On y accède depuis Salta en 190 km (2 h 30) et depuis San Salvador de Jujuy en 65 km (1 heure). Le village conserve une église en adobe du XVIIe siècle, un caroubier historique de plus de 600 ans et un marché artisanal permanent.
Cerro de los 7 Colores : la carte postale la plus iconique du NOA
Le Cerro de los Siete Colores est la raison pour laquelle Purmamarca existe sur la carte touristique mondiale. Cette formation spectaculaire montre sept bandes de couleur distinctes qui changent d'intensité selon l'heure et la saison.
Géologie des couleurs
Les sept couleurs résultent de processus géologiques couvrant plus de 600 millions d'années. Chaque couche représente une période différente :
- Rose : argile rouge, fangolites et grès du Tertiaire Supérieur (3-4 millions d'années)
- Blanc : calcaire, quartz du Crétacé (80 millions d'années)
- Vert : phyllites, ardoises, oxydes de cuivre
- Rouge intense : argilites à haute teneur en fer
- Violet : plomb et marnes du Tertiaire
- Ocre/Jaune : grès calcaires avec soufre du Crétacé
- Moutarde : grès d'origine fluviale riches en oxyde de fer
Meilleure heure pour photographier le cerro
La lumière de l'aube (7 h-8 h 30 en été, 8 h-9 h 30 en hiver) est le moment idéal. Le soleil du matin illumine directement la face du cerro, exaltant les contrastes de couleur. A midi, la lumière zénithale écrase les couleurs. Le mirador principal est dans la rue qui longe le cimetière, à 200 mètres de la place.
Paseo de Los Colorados : la randonnée incontournable
Le Paseo de Los Colorados est un circuit de 3 km (environ 1-1 h 30) qui fait le tour du cerro par l'arrière, pénétrant dans un canyon de formations rocheuses multicolores encore plus spectaculaires que la vue frontale. Le chemin est en terre compactée, sans difficulté technique, accessible à tous. Gratuit.
- Horaire : partir tôt (avant 9 h) pour éviter la chaleur
- Emporter : eau (1 litre min.), crème solaire, chapeau, chaussures fermées
- Difficulté : faible. Dénivelé minimal. Convient aux enfants dès 5 ans
Le marché artisanal
Le marché artisanal de la place de Purmamarca est l'un des plus authentiques du nord argentin. Les stands bordent les quatre côtés de la place. Il fonctionne tous les jours.
Que rapporter
- Textiles andins : ponchos, écharpes, bonnets en laine de lama et alpaga. Dès 10 USD un bonnet, 80-150 USD un poncho
- Céramiques : plats, vases et figurines aux motifs préincaïques
- Pierres et minéraux : quartz, rhodochrosite (pierre nationale argentine), sodalite
- Sculptures en cardón : taillées dans le bois du cactus géant de la région
- Produits régionaux : fromage de chèvre, dulce de cayote, quinoa, charqui
Cuesta del Lipán et Salinas Grandes
Purmamarca est le point de départ pour l'excursion aux Salinas Grandes. La RN 52 grimpe la Cuesta del Lipán : 32 virages en épingle de 2 324 m à 4 170 m sur 38 km de bitume parfait. A 66 km de Purmamarca (1 h 30), les Salinas Grandes offrent un salar de 212 km² à 3 450 m. Demi-journée (4-5 heures aller-retour). Emporter lunettes de soleil foncées, crème solaire et vêtement chaud.
Comment y aller depuis Salta
Depuis Salta : 190 km par la RN 9, 2 h 30 en voiture. Bus Balut Hermanos et Panamericano depuis le terminal de Salta (départs quotidiens). Depuis Jujuy : 65 km, 1 heure. Excursion organisée journée depuis Salta : dès 48 USD.
Où se loger
Purmamarca offre la meilleure gamme hôtelière de la Quebrada : auberges dès 15 USD, hôtels de charme dès 50 USD, boutique-hôtels avec vue sur le cerro dès 100 USD. C'est la base idéale pour combiner Quebrada et Salinas Grandes.
